Geri Dönüşüm Kodları

Geri dönüşüm kodları, atık malzemelerin ayrıştırılmasına, işlenmesine ve geri dönüştürülmesine yardımcı olmak amacıyla, malzeme bileşimini belirtmek üzere ürünlere ve ambalajlara yapıştırılan standartlaştırılmış sembollerdir. Öncelikle plastiklerle ilişkilendirilen bu kodlar, belirli plastik reçinelerini belirtmek için birbirini kovalayan üç oktan oluşan evrensel geri dönüşüm sembolü (Möbius döngüsü) içine yerleştirilmiş 1’den 7’ye kadar bir sayı kullanan Reçine Tanımlama Kodu (RIC) sistemini oluşturur.^[1] Tüketici sonrası plastik tanımlamasını kolaylaştırmak amacıyla 1988 yılında Plastik Endüstrisi Derneği (SPI) tarafından geliştirilen bu sistem, 2008 yılında ASTM International standardı D7611/D7611M olarak resmileştirilmiş ve plastik ürünlerin yaşam döngüleri boyunca kodlanması için yönergeler sağlamıştır.^[1] Semboller, yerel tesislere ve malzeme durumuna bağlı olan geri dönüştürülebilirliği garanti etmemekle birlikte; ayrıştırıcılar, aracılar ve belediyeler dahil olmak üzere atık yönetimi paydaşlarının geri dönüştürülmüş malzemeleri verimli bir şekilde işlemesini ve ticaretini yapmasını sağlar.^[1]

RIC numaraları farklı polimer türlerine karşılık gelir: içecek şişelerinde yaygın olarak kullanılan polietilen tereftalat (PET) için 1; süt şişeleri ve deterjan kaplarında bulunan yüksek yoğunluklu polietilen (HDPE) için 2; borularda ve streç filmlerde kullanılan polivinil klorür (PVC) için 3; sıkılabilir şişeler ve torbalar gibi ürünlerdeki alçak yoğunluklu polietilen (LDPE) için 4; yoğurt kapları ve pipetlerdeki polipropilen (PP) için 5; köpük bardaklar ve ambalajlardaki polistiren (PS) için 6; ve çok katmanlı kompozitler dahil diğer tüm plastikler için 7.^[2] Genel olarak, düşük numaralı reçineler (1 ve 2), pazar talepleri ve işleme kolaylıkları nedeniyle daha yaygın olarak geri dönüştürülürken, yüksek numaralı reçineler (3–7) kirlenme riskleri veya sınırlı altyapı nedeniyle daha büyük zorluklarla karşılaşmaktadır.^[2] Plastiklerin ötesinde geri dönüşüm kodları, malzemeyi belirtmeksizin genel geri dönüştürülebilirliği ifade eden düz Möbius döngüsü ve malzeme türünden ziyade geri kazanım için üretici sorumluluğunu belirten Avrupa’daki Yeşil Nokta gibi daha geniş sembolleri de kapsar.^[3]

Bu kodlar, 20. yüzyılın sonlarında artan çevresel endişelerin ortasında ortaya çıkmıştır; evrensel geri dönüşüm sembolü ise 1970 yılında Gary Anderson tarafından bir öğrenci yarışmasının parçası olarak tasarlanmış ve daha sonra döngüsel ekonomi ilkelerini teşvik etmek amacıyla küresel olarak benimsenmiştir.^[3] Günümüzde bu kodlar, tüketici eğitimi ve politikasında çok önemli bir rol oynamaktadır; ancak bir kodun evrensel geri dönüştürülebilirlik anlamına geldiğini varsaymak gibi yanlış kanılar devam etmektedir. Bu durum, kafa karışıklığını azaltmak amacıyla geri dönüştürülemeyen plastikler için birbirini kovalayan okların yerine katı bir üçgen kullanılmasını öngören Kaliforniya’nın 2021 yasası gibi güncellemeleri teşvik etmiştir. Yargı bölgelerine göre değişiklik gösterse de, temel RIC çerçevesi küresel plastik yönetiminin temel taşı olmaya devam etmekte, çöp sahası atıklarını azaltma ve kaynakları koruma çabalarını desteklemektedir.

Tarihçe ve Gelişim

Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Kökenler

Amerika Birleşik Devletleri’nde geri dönüşüm kodlarının gelişimi, 1970’ler hareketinin ardından artan çevresel farkındalığın ortasında, 1980’lerin sonlarında ortaya çıkmıştır. Bu hareket, çöp sahalarında ve okyanuslarda biriken plastik atıklara yanıt olarak kirlilik kontrolü ve kaynak korumayı vurgulamıştır.^[4] Bu dönem, plastik endüstrisi üzerinde biyolojik olarak parçalanmayan malzemelerin çevresel etkilerini ele almaları yönünde artan kamu ve yasama baskısına tanık olmuş, bu da atık yönetimi uygulamalarını iyileştirmeye yönelik endüstri liderliğindeki girişimleri teşvik etmiştir.^[5]

1988 yılında, şimdi Plastik Endüstrisi Birliği (PLASTICS) olarak bilinen Plastik Endüstrisi Derneği (SPI), plastik etiketlemeyi standartlaştırmak için gönüllü bir standart olarak Reçine Tanımlama Kodu (RIC) sistemini oluşturmuştur.^[6] Bu çaba, geri dönüştürücülerin daha iyi ayrıştırma yetenekleri talepleri ve 1980’lerde ortaya çıkan eyalet düzeyindeki zorunluluklarla yönlendirilmiş olup, plastik üretimi ve bertarafında sorumluluk çağrılarını yansıtmaktadır.^[7]

RIC sisteminin oluşumu, Rhode Island’ın 1988 yasası (23 R.I. Gen. Laws § 23-18.15-2 altında kanunlaştırılmıştır) gibi, geri dönüşüm çabalarını kolaylaştırmak amacıyla plastik şişeler ve sert plastik ambalajlar üzerinde birincil reçine türlerinin tanımlanmasını gerektiren temel ABD mevzuatıyla aynı zamana denk gelmiştir.^[7] Rhode Island’ınki de dahil olmak üzere bu eyalet zorunlulukları, parçalanmış geri dönüşüm altyapısı ortasında tek tip kodlamaya duyulan ihtiyacı vurgulamış ve SPI’nin ulusal bir çerçeve oluşturma kararını etkilemiştir.^[8]

Kodların ilk amacı, genel geri dönüştürülebilirliği belirtmekten ziyade, geri dönüşüm süreçleri sırasında plastiklerin reçine türüne göre mekanik olarak ayrıştırılmasına yardımcı olmaktı; üreticiler tarafından gönüllü benimseme 1988’de öncelikle şişeler ve kaplar için başlamıştır.^[9] Bu yaklaşım, çevresel iddialar ima etmeksizin malzeme geri kazanım tesislerinde verimli ayrıştırmaya olanak tanımış ve ABD’de organize plastik atık işleme konusunda erken bir adımı işaret etmiştir.^[6]

Standardizasyon ve Küresel Benimseme

Amerika Birleşik Devletleri’nde 1980’lerin sonlarında plastik endüstrisi tarafından gönüllü bir girişim olarak ortaya çıkan Reçine Tanımlama Kodu (RIC) sistemi, dünya çapındaki sonraki resmi standardizasyon çabaları için temel model olmuştur.^[6] 2010 yılında ASTM International, “Plastik Üretilmiş Ürünlerin Reçine Tanımlaması İçin Kodlanmasına Yönelik Standart Uygulama” başlıklı D7611 standardının geliştirilmesiyle bu uygulamaları resmileştirmiş; bu standart, birincil reçine içeriğini tanımlamak için plastik ürünlerin işaretlenmesine yönelik gereklilikleri ana hatlarıyla belirterek ayrıştırma ve geri dönüşüm süreçlerini kolaylaştırmıştır. Standart, özellikle reçine kodu 1 (polietilen tereftalat) için özgüllüğü artırmak amacıyla, temel numaralandırma sistemini değiştirmeden tanımlamada netlik sağlamak üzere ek tanımlayıcılar eklenerek 2020’de (ASTM D7611/D7611M-20) önemli ölçüde revize edilmiştir.^[10]

Uluslararası sahnede, Uluslararası Standardizasyon Örgütü (ISO), plastikler ve bileşenleri için kısaltılmış terimleri, sembolleri ve gösterimleri tanımlayan ISO 1043 standart serisi aracılığıyla uyumlaştırmayı teşvik etmede çok önemli bir rol oynamıştır. Örneğin, ISO 1043-1:2011, temel polimerler ve özel özellikler için sembolleri belirleyerek, polimer tanımlaması için birleşik bir terminoloji sağlayarak sınır ötesi geri dönüşümü ve malzeme geri kazanımını destekleyen tutarlı küresel etiketlemeyi mümkün kılmaktadır.^[11] Bu seri, 100 gramın üzerindeki parçalar için “>100 g” veya atık yönetimini kolaylaştırmak ve geri dönüşüm akışlarındaki kirlenmeyi azaltmak için imalatta yaygın olarak benimsenen alev geciktirici göstergeleri gibi kısaltılmış işaretlemeler için bir çerçeve sunarak ulusal ve bölgesel sistemleri etkilemektedir. 2025 yılına gelindiğinde, ISO 1043-1’de kataloglanan ve yaygın malzeme bileşimlerini barındıran 92 temel polimer ile bu ISO standartları, birlikte çalışabilirliğe yönelik çabaları desteklemeye devam etmektedir.^[12]

Temel benimseme dönüm noktaları, bu standartlaştırılmış yaklaşımların küresel yayılımını yansıtmaktadır. Avrupa Birliği’nde, 20 Aralık 1994’te kabul edilen Direktif 94/62/EC, ambalajların çevresel etkisini en aza indirmek için temel gereklilikleri belirlemiş; buna, atık önleme ve yeniden kullanım hedeflerini desteklemek amacıyla üye devletler genelinde RIC sistemlerine benzer malzeme tanımlama işaretlerinin entegrasyonunu teşvik eden geri kazanılabilirlik ve geri dönüştürülebilirlik hükümleri de dahil edilmiştir. Bu direktif, uyumlu etiketleme uygulamalarının temelini atmış ve ayrıştırma verimliliği için standartlaştırılmış sembolleri daha da vurgulayan 2018 değişiklikleri gibi sonraki AB düzenlemelerini etkilemiştir.^[13] Benzer şekilde, 2008 yılında Çin, plastik ürünlerin reçine tanımlayıcıları, boyutları, renkleri ve yerleşim yönergeleri ile etiketlenmesine yönelik sistematik bir yaklaşımı zorunlu kılan ve ISO standartlarından türetilen uluslararası normlarla uyumlu olarak geri dönüştürülebilirliği artıran GB/T 16288-2008, “Plastik Ürünlerin İşaretlenmesi” ulusal standardını yayınlamıştır. 2025 yılına gelindiğinde bu standart, küresel uyum hedefleriyle uyumluluğu korurken, ortaya çıkan plastik türleri için iyileştirmeler içeren GB/T 16288-2024 olarak güncellenmiştir.^[14]

Plastikler İçin Temel Sistemler

Reçine Tanımlama Kodları (RIC)

Reçine Tanımlama Kodları (RIC) sistemi, ürünlerde kullanılan plastik reçine türünü tanımlamak için standartlaştırılmış bir yöntem olup, geri dönüşüm tesislerinde ayrıştırma ve işlemeyi kolaylaştırır. 1988 yılında Plastik Endüstrisi Derneği (şimdiki Plastik Endüstrisi Birliği) tarafından tanıtılan kodlar, 1’den 7’ye kadar bir sayıyı çevreleyen eşkenar üçgen bir Möbius döngüsü sembolünden ve sembolün altına basılmış ilgili üç harfli reçine kısaltmasından oluşur.^[6]^[15] ASTM D7611’de kodlanan bu gönüllü ulusal standart, öncelikle sert plastik ambalajlar için geçerlidir ve geri dönüştürülebilirlik iması olmaksızın polimer bileşimlerinin ayırt edilmesine yardımcı olur.^[16]

Sistem, en yaygın plastikleri kimyasal yapılarına ve özelliklerine göre yedi gruba ayırır. Her kod, tüketici ambalajlarında yaygın uygulamaları olan belirli bir reçine türünü temsil eder. Örneğin, kod 1, gazlara ve neme karşı şeffaflığı ve bariyer özellikleri nedeniyle değer verilen şeffaf, hafif bir polyester olan polietilen tereftalatı (PET) belirtir; içecek şişelerinde yaygın olarak kullanılır ve tekstil ve giyim için liflere geri dönüştürülebilir.^[2]^[17]

Aşağıdaki tablo, tam adları, kısaltmaları, tipik uygulamaları ve temel ayırt edici özellikleri dahil olmak üzere yedi RIC tanımını özetlemektedir:

Kod	Kısaltma	Tam Adı	Yaygın Uygulamalar	Temel Özellikler
1	PET	Polietilen tereftalat	Şeffaf soda ve su şişeleri, gıda kavanozları	Yüksek şeffaflık, güçlü gaz bariyeri, liflere ve yeni şişelere geri dönüştürülebilir
2	HDPE	Yüksek yoğunluklu polietilen	Süt şişeleri, deterjan şişeleri, oyuncaklar	Sert, neme dayanıklı, darbe dayanımı
3	PVC	Polivinil klorür	Borular, pencere çerçeveleri, tıbbi hortumlar	Esnek veya sert formlar, kimyasal direnç, ancak katkı maddeleri nedeniyle geri dönüşümü zordur
4	LDPE	Düşük yoğunluklu polietilen	Plastik torbalar, sıkılabilir şişeler, film ambalajlar	Esnek, yarı saydam, iyi nem bariyeri
5	PP	Polipropilen	Yoğurt kapları, pipetler, şişe kapakları	Isıya dayanıklı, dayanıklı, yorulmaya dirençli
6	PS	Polistiren	Köpük bardaklar, paket servis kapları, ambalaj köpükleri	Hafif, sert formda kırılgandır, köpük formda yalıtkandır
7	Diğer	Çeşitli reçineler	Polikarbonat biberonlar, akrilik ürünler, çok katmanlı plastikler	Geniş ölçüde değişir; polikarbonat veya naylon gibi standart olmayan veya karışık reçineler için genel kategori

Bu kodlar, ürünlerin tabanına veya yanına kabartma veya kalıp yoluyla işlenir ve malzeme geri kazanım tesislerinde reçine türüne göre otomatik ayrıştırmaya olanak tanır.^[16]^[2]

Amerika Birleşik Devletleri’nde, RIC etiketlemesi 2025 itibarıyla en az 36 eyalette belirli ürünler için zorunludur; verimli atık akışı yönetimini teşvik etmek amacıyla genellikle 8 ons ile 5 galon arasındaki kapasitelere sahip sert plastik şişeler ve kaplar için gereklidir.^[18] Örneğin, Kaliforniya bu gerekliliği 1992’den beri Kamu Kaynakları Kanunu § 18015 kapsamında uygulamakta olup, eyalette satılan tüm sert plastik şişeler ve kaplar için geçerlidir.^[19]^[20] Sistem en yaygın olarak, reçine tanımlamasının sonraki geri dönüşüm süreçlerini kolaylaştırdığı içecekler, ev kimyasalları ve kişisel bakım ürünleri ambalajlarına uygulanır.^[7]

Avrupa Komisyonu Plastik Kodları

Avrupa Birliği’nde, ambalajlardaki plastik reçineleri tanımlamak için ABD Reçine Tanımlama Kodlarına (RIC) eşdeğer zorunlu bir standart etiketleme sistemi yoktur. Bunun yerine, polietilen tereftalat için “PET” veya yüksek yoğunluklu polietilen için “HDPE” gibi reçine türlerini belirtmek üzere alfanümerik kısaltmalar kullanan gönüllü etiketleme uygulamaları yaygındır ve bunlar genellikle atık ayrıştırma ve işlemeye yardımcı olmak için bir geri dönüşüm sembolü içinde veya yanında görüntülenir. Bu uygulamalar, Ambalaj ve Ambalaj Atığı Direktifi 94/62/EC (Direktif (EU) 2018/852 ile değiştirildiği şekliyle) kapsamındaki döngüsel ekonomi ilkeleri için daha geniş AB hedefleriyle uyumludur, ancak reçineye özgü tanımlama AB genelinde gerekli değildir.^[13]^[21]

Tamamlayıcı bir Avrupa standardı olan EN 13432 (ilk olarak 2000 yılında yayınlanmıştır), kompostlanabilir plastiklerin etiketlenmesini ele almakta ve malzemelerin, geri dönüştürülebilirlik göstergelerinin yanı sıra uyumluluğu sağlayan sertifikalarla birlikte, belirtilen endüstriyel kompostlama koşulları altında en az %90 biyolojik bozunma ve %10 parçalanma göstermesini gerektirmektedir. Endüstriyel olarak kompostlanabilir ürünler için Fide logosu gibi ilgili sertifikasyon şemalarında yapılan güncellemeler, “endüstriyel olarak” terimini ekleyerek netliği artırmak ve kompostlanabilirlik iddialarının doğrulanmasını iyileştirmek amacıyla 2023 yılında tanıtılmıştır.^[22] Bu standart, kompostlanabilir varyantları geleneksel geri dönüştürülebilir malzemelerden ayırmaya yardımcı olarak yaşam sonu yönetimi için ikili yolları destekler.

AB yaklaşımı, ambalaj etiketlerini, üreticilerin ambalaj atığı toplama ve geri dönüşümü için finansal sorumluluk taşıdığı zorunlu genişletilmiş üretici sorumluluğu (EPR) şemalarına yerleştirir. 12 Şubat 2025’te yürürlüğe giren ve genellikle 12 Ağustos 2026’dan itibaren geçerli olan Ambalaj ve Ambalaj Atığı Tüzüğü (EU) 2025/40, belirli reçine kodlarını zorunlu kılmamakla birlikte, malzeme bileşimi ve yaşam sonu seçenekleri hakkında bilgi sağlamak için AB Dijital Ürün Pasaportu (örneğin QR kodları aracılığıyla) gibi dijital izlenebilirlik özellikleri de dahil olmak üzere geri dönüştürülebilirliği kolaylaştırmak için gelişmiş etiketleme gereksinimleri getirecektir.^[13]^[23]

Bölgesel ve Ulusal Varyasyonlar

Çin Plastik Ürün Kodları

Çin Plastik Ürün Kodları sistemi, Çin Halk Cumhuriyeti Standardizasyon İdaresi (SAC) tarafından yayınlanan “Plastik ürünlerin işaretlenmesi” başlıklı GB/T 16288-2008 ulusal standardı ile tanımlanmıştır. Bu tavsiye edilen standart, plastik ürünlerdeki reçine türlerini tanımlamak için 1’den 7’ye kadar sayıları içeren üçgen bir sembol kullanan ve yapı ve kod 6’ya kadar numaralandırma açısından uluslararası Reçine Tanımlama Kodlarına (RIC) yakından benzeyen bir işaretleme sistemini ana hatlarıyla belirtir. Her kod, yerel anlayışı ve geri dönüşüm süreçlerini kolaylaştırmak için yerel dilde bir kısaltma ve tam tanımlayıcı adla birlikte verilir; örneğin, kod 1 PET’i (polietilen tereftalat), kod 2 HDPE’yi (yüksek yoğunluklu polietilen) belirtir ve kod 7 “diğer” (diğer plastikler) kategorisini kapsar. İşaretler, minimum boyutlar (örneğin, üçgen kenarı en az 10 mm), renkler (açık zemin üzerine siyah anahat veya tam tersi) ve yerleştirme yönergeleri (ürün veya ambalaj üzerinde görünür ve erişilebilir yerler) ile ilgili özelliklerle birlikte, ürünün özelliklerini değiştirmeyen kalıplama, baskı veya püskürtme gibi yöntemler kullanılarak dayanıklı olmalıdır.^[24]^[25]

Etiketleme gerekliliklerinin uygulanması, orijinal olarak 1995 yılında yürürlüğe giren ve kirlilik kontrol önlemlerini güçlendirmek amacıyla 2020 yılında önemli ölçüde değiştirilen Çin’in Katı Atıklarla Çevre Kirliliğinin Önlenmesi ve Kontrolü Yasası ile desteklenmektedir. Değiştirilen yasanın 52. Maddesi, plastikler de dahil olmak üzere çevre kirliliğine yatkın ürün ve ambalaj malzemeleri üreticilerinin ve satıcılarının, standardın 2008 uygulamasından bu yana hem yerli hem de ithal ürünler için geçerli olmak üzere, malzeme bileşimlerini ve işleme yöntemlerini eyalet yönetmeliklerine uygun olarak etiketlemelerini zorunlu kılmaktadır. Uygunsuzluk, yerel ekolojik ve çevresel departmanlar tarafından uygulandığı üzere, uygunsuz atık yönetimi ve etiketleme ile ilgili ihlaller için 10.000 ila 100.000 yuan (yaklaşık 1.400 ila 14.000 ABD Doları) arasında değişen para cezaları da dahil olmak üzere idari cezalara neden olabilir. Standart, ayrıştırma ve geri kazanım için standartlaştırılmış tanımlamayı teşvik ederek, mümkün olan yerlerde işaretlemeler gerektiren plastik ürünlere geniş ölçüde uygulanır.^[26]^[27]

Çin sisteminin ayırt edici bir özelliği, plastik atık zorluklarını ele alan ulusal politikalarla, özellikle de dışa bağımlılığı azaltmak ve yerel geri dönüşüm kapasitesini artırmak için çoğu endüstriyel olmayan plastik atık ithalatını yasaklayan 2018 “Ulusal Kılıç” politikasıyla uyumlu olmasıdır. Daha önce Çin’e yönelik küresel plastik atık akışlarının %45’inden fazlasını durduran bu yasak, yerel ayrıştırma, işleme ve döngüsel ekonomi hedeflerini desteklemek için GB/T 16288 kapsamında doğru yerel etiketlemeye olan güveni artırmıştır. Standart 2024 yılında GB/T 16288-2024 olarak güncellenmiş ve geri dönüştürülemeyen plastikler için yeni etiketleme, geliştirilmiş tamamlayıcı açıklamalar ve toprakta biyolojik bozunabilirlik değerlendirmesi için GB/T 22047 gibi ilgili standartlar aracılığıyla test edilen biyolojik olarak parçalanabilir malzemeler gibi ortaya çıkan malzemeleri barındıran hükümler gibi revizyonları içermiştir. Bu güncellemeler, Çin’in 2025 yılına kadar kirliliği kontrol etme hedefleri doğrultusunda sürdürülebilir plastiklere yönelik hamlesini yansıtarak biyolojik olarak parçalanabilir seçenekleri kodlama çerçevesine entegre etmeyi amaçlamaktadır.^[28]^[14]

Diğer Uluslararası Standartlar

Japonya’da, plastikler için geri dönüşüm kodu sistemi, 1995 yılında yürürlüğe giren ve Nisan 1997’den itibaren geçerli olan, ayrıştırma ve geri kazanımı kolaylaştırmak için ambalaj üzerinde malzeme tanımlamasını zorunlu kılan Kaplar ve Ambalaj Geri Dönüşüm Yasası ile entegre edilmiştir.^[29] Japon Endüstri Standartları (JIS) K 6899-1:2000, temel polimerler için sembolleri ve kısaltılmış terimleri tanımlar ve Reçine Tanımlama Kodlarına benzer bir numaralandırma sistemini (PET için 1, HDPE için 2, vb.) benimser, ancak yerel tanınma ve uyumluluğa yardımcı olmak için “PET” gibi katakana etiketlerini veya plastik kaplar için “pura” sembolünü içerir.^[30] Bu etiketler, zorunlu olmayan ürünler için gönüllü olmakla birlikte, kullanıldığında JIS yönergeleriyle uyumlu olmalı ve yasanın kaplar ve ambalajlar için yüksek geri dönüşüm oranlarına ulaşma hedefini desteklemelidir.^[31]

Hindistan’da, Hindistan Standartları Bürosu (BIS) IS 14534:1998, tek kullanımlık ürünlerdeki yaygınlıkları nedeniyle önceliklendirilen PET (kod 1) ve HDPE (kod 2) gibi malzemeleri tanımlamak için ambalaj üzerinde Reçine Tanımlama Kodlarının gönüllü olarak benimsenmesi de dahil olmak üzere plastik atıkların geri kazanılması ve geri dönüştürülmesi için yönergeler sağlar.^[32] Bu standart, kirlenme olmadan güvenli geri dönüşümü vurgulayarak atık ayrıştırma ve işleme için modern uygulamaları içerecek şekilde IS 14534:2023 olarak güncellenmiştir.^[33] Taşıma çantaları gibi geri dönüştürülmüş plastik ürünlerin IS 14534’e uygun bir “geri dönüştürülmüş” işareti taşımasını gerektiren ve PET ve HDPE gibi temel polimerler için tedarik zincirinde şeffaflığı teşvik eden Plastik Atık Yönetimi Kuralları, 2016 (2024’te değiştirilmiştir) kapsamında faaliyet göstermektedir.^[34]

Avustralya’nın, 2020 Ulusal Ambalaj Hedefleri aracılığıyla Avustralya Ambalaj Anlaşması Organizasyonu (APCO) tarafından koordine edilen yaklaşımı, Reçine Tanımlama Kodlarını, 2025 yılına kadar ambalaj genelinde ortalama %50 geri dönüştürülmüş içeriği hedefleyen, toplam malzemenin yüzdesi olarak tüketici sonrası geri dönüştürülmüş içeriği etiketleme gereklilikleriyle birleştirir.^[35] Bu hibrit sistem, polimer tanımlaması için standart RIC numaralarını (1-7) temel alırken, döngüsel ekonomi uygulamalarını teşvik etmek için geri dönüştürülmüş içerik konusunda doğrulanmış iddiaları zorunlu kılar ve ilerleme yıllık olarak izlenir – 2018’de %35’ten 2021’e kadar %38’e yükselmiş ve 2023’te %44’e ulaşmıştır. Avustralasya Geri Dönüşüm Etiketi, bertaraf talimatları sağlayarak ve tüketicilerin geri dönüştürülebilir plastikleri etkili bir şekilde tanımlamasını sağlayarak bu kodları tamamlar.^[36]

Küresel olarak, gelişmekte olan ülkelerde geri dönüşüm kodları için uyumlaştırma çabaları, sınırlı altyapıya sahip bölgelerde atık yönetimini iyileştirmek ve kirliliği azaltmak için standartlaştırılmış semboller ve açıklamalar öneren, plastikler ve plastik ürünler için etkili bir tüketici etiketinin parametrelerinin ve gerekliliklerinin 2025 incelemesi gibi Birleşmiş Milletler Ticaret ve Kalkınma Konferansı (UNCTAD) girişimleri aracılığıyla ilerletilmektedir.^[37] Bu yönergeler, özellikle gelişmekte olan ekonomilerdeki yüksek hacimli plastikler için ticareti ve geri dönüşüm verimliliğini kolaylaştırmak amacıyla RIC gibi uluslararası sistemlerle uyumu teşvik etmektedir.^[38]

Alternatif ve Tamamlayıcı Etiketler

Möbius Döngüsü Gibi Geleneksel Semboller

Evrensel geri dönüşüm sembolü olarak da bilinen Möbius döngüsü, geri dönüşümde toplama, işleme ve yeniden kullanımın sürekli döngüsünü simgeleyen, üçgen bir formasyonda düzenlenmiş birbirini kovalayan üç oktan oluşur.^[39] Bu tasarım, 1970 yılında, ilk Dünya Günü döneminde kağıt geri dönüşümünü teşvik eden bir logo geliştirmek üzere Container Corporation of America tarafından desteklenen ülke çapındaki bir öğrenci yarışmasını kazanan Güney Kaliforniya Üniversitesi grafik tasarım öğrencisi 23 yaşındaki Gary Anderson tarafından yaratılmıştır.^[40] Anderson, başlangıcı veya sonu olmayan sonsuz geri dönüştürülebilirlik fikrini uyandırmak için, 1858’de August Ferdinand Möbius tarafından keşfedilen ve yalnızca bir yüzü ve sınırı olan bir yüzeyi temsil eden matematiksel bir kavram olan Möbius şeridinden ve M.C. Escher’in sanat eserlerinden esinlenmiştir.^[41]

1970’lerde ve 1980’lerde orijinal biçiminde Möbius döngüsü, herhangi bir sayı veya ek metin olmadan görünmüş ve başta kağıt ürünleri olmak üzere çeşitli malzemeler için genel bir geri dönüştürülebilirlik göstergesi olarak hizmet etmiştir.^[39] Federal Ticaret Komisyonu (FTC), kullanımına ilişkin yönergeler sağlamış ve bağımsız sembolün, ürünün hem geri dönüştürülebilir olduğunu hem de %100 geri dönüştürülmüş içerikten oluştuğunu ima ettiğini, ancak ürünün yerel geri dönüşüm programlarında kabul edileceğini veya işleyecek tesislerin mevcut olduğunu garanti etmediğini belirtmiştir.^[42] FTC’nin Yeşil Kılavuzlarında belirtilen bu açıklamalar, sembolün varlığının tek başına tüketicileri gerçek çevresel faydalar konusunda yanıltmaması gerektiğini vurgulamaktadır.^[42]

Tarihsel olarak, Möbius döngüsü plastiklerin ötesinde yaygın bir şekilde benimsenmiştir; 1988 yılında Plastik Endüstrisi Derneği (şimdiki Plastik Endüstrisi Birliği) tarafından, plastik türlerini belirtmek için döngünün içine sayıların yerleştirildiği Reçine Tanımlama Kodları (RIC) sistemine entegre edilmiştir.^[43] Sembol, genel geri dönüştürülebilirliği belirtmek için kağıt ve karton ambalajlar gibi plastik olmayan geri dönüştürülebilir ürünlerde görünmeye devam etmektedir.^[40]

Yasal olarak, sponsor şirketin ticari marka alma girişimi başarısız olduğundan, Möbius döngüsü yaratılışından bu yana kamu malı olarak kalmış ve dünya çapındaki üreticilerin ve kuruluşların sınırsız kullanımına izin vermiştir.^[44]

Modern ve Endüstriye Özgü Sistemler

Sürdürülebilir Ambalaj Koalisyonu tarafından 2012 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde tanıtılan How2Recycle etiketi, çoğu kaldırım kenarı programında kabul edilen ürünler için “Geniş Çapta Geri Dönüştürülebilir”, değişken kabul için “Yerel Olarak Kontrol Edin”, belirli yerler için “Mağazaya Bırakın” ve yeni seçenekler için “Henüz Geri Dönüştürülemez” gibi uygun bertaraf ve ayrıştırma için net, standartlaştırılmış ambalaj üzeri talimatlar sunarak geleneksel reçine tanımlamasını genişletir.^[45] Bu sistem, yalnızca reçine türlerinden kaynaklanan kafa karışıklığını giderir; örneğin, #5 polipropilen (PP) ambalajlar, tutarsız belediye yönergeleri nedeniyle sıklıkla “Yerel Olarak Kontrol Edin” etiketi taşır ve tüketicilerin geri dönüşüm akışlarında kirlenmeyi önlemesine yardımcı olur.^[46] 2025 yılına gelindiğinde etiket, doğruluğu artırmak için ulusal veri tabanlarından alınan gerçek zamanlı verileri entegre eden dinamik güncellemelerle Kuzey Amerika genelinde benimsenmiştir.^[47]

Birleşik Krallık’ta, 1990’larda kurulan ve gelişen düzenlemeler ışığında rehberliği basitleştirmek için 2024’te önemli ölçüde güncellenen Ambalaj Üzeri Geri Dönüşüm Etiketi (OPRL), kademeli bir yaklaşım kullanır: Yaygın olarak kabul edilen ürünler için “Geri Dönüştür”, bölgeye özgü seçenekler için “Yerel Geri Dönüşümü Kontrol Et” ve işlenemeyen malzemeler için “Geri Dönüştürme”.^[48] %90 içerik eşiklerini karşılayan karışık polietilen (PE) ve polipropilen (PP) yapılar için ödenekler de dahil olmak üzere bu güncellemeler, ISO 14021 standartlarıyla uyumludur ve belirsizliği azaltarak daha yüksek geri dönüşüm oranlarını teşvik eder.^[49] Kar amacı gütmeyen bir girişim olarak yönetilen sistem, Birleşik Krallık ev ambalajlarında yaygın olarak kullanılır ve tüketici uyumunu artırmak için ikili mesajlaşmayı vurgular.^[50]

Çağdaş yenilikler, geri dönüştürülebilirlik, malzeme bileşimi ve kullanım ömrü sonu talimatlarını detaylandıran merkezi veri tabanlarına bağlanan, piller (Şubat 2027’den itibaren) ve tekstil (2027 ortasından itibaren) gibi öncelikli sektörler için 2026’dan 2030’a kadar aşamalı zorunlu uygulama ile 2024 Sürdürülebilir Ürünler için Eko-Tasarım Yönetmeliği (ESPR) tarafından tanıtılan AB Dijital Ürün Pasaportu (DPP) girişimine gömülü QR kodları gibi dijital geliştirmeleri içerir.^[51] Bunu tamamlayan blok zinciri teknolojisi, döngüsel ekonomi iddialarını doğrulamak ve dolandırıcılığı azaltmak için atık toplamadan yeniden işlemeye kadar verileri kaydeden plastikler için TRACKCYCLE gibi projelerde görüldüğü gibi, geri dönüşüm tedarik zincirlerinin kurcalamaya karşı korumalı takibini sağlar.^[52] 2018’de başlatılan World Without Waste programı aracılığıyla Coca-Cola gibi endüstri liderleri, sürdürülebilir kaynak kullanımını ve tüketici farkındalığını teşvik etmek için Reçine Tanımlama Kodlarını, 2035 yılına kadar küresel olarak %30-35’i hedefleyen geri dönüştürülmüş içerik yüzdelerini açıklayan etiketlerle eşleştirerek bu kavramları entegre etmektedir.^[53]

Eleştiriler ve Sınırlamalar

Yaygın Yanlış Kanılar

Geri dönüşüm kodları, özellikle de Reçine Tanımlama Kodları (RIC) hakkında yaygın bir yanlış kanı, 1 veya 2 numaralı plastiklerin evrensel olarak geri dönüştürülebilir olduğu, 3 ila 7 arasındakilerin ise geri dönüştürülebilir olmadığıdır. Gerçekte, herhangi bir plastik ürünün geri dönüştürülebilirliği, yalnızca koddan ziyade yerel atık yönetimi tesislerine, altyapıya ve belirli reçinelere yönelik pazar talebine bağlıdır. Örneğin, polietilen tereftalat (PET, #1) 2023 yılında şişeler için %33’lük bir ABD geri dönüşüm oranına ulaşarak 1996’dan bu yana en yüksek orana ulaşmıştır, ancak bu durum tutarsız toplama ve işleme yetenekleri nedeniyle küresel olarak ve bölgeye göre değişmektedir.^[54]^[55]

Bir diğer yaygın yanlış anlaşılma ise, bir ürün üzerinde geri dönüşüm kodunun bulunmasının onun geri dönüştürüleceğini garanti ettiğidir. RIC sistemi gibi bu kodlar, yalnızca imalatta kullanılan plastik reçine türünü tanımlamaya yarar ve ürünün geri dönüşüm programlarında kabul edilip edilmediğini veya uygun son pazarlara sahip olup olmadığını göstermez. Kodun bir geri dönüştürülebilirlik güvencesi olarak yanlış yorumlanması, geri dönüştürülemeyen ürünlerin akışları kirlettiği ve işleme maliyetlerini artırdığı “temenni amaçlı geri dönüşüme” (wish-cycling) yol açabilir.^[56]^[57]

Tüketici anketleri bu kafa karışıklığının boyutunu vurgulamakta olup, Tüketici Markaları Birliği tarafından yapılan 2019 tarihli bir çalışma, Amerikalıların %68’inin yanlış bir şekilde RIC sembollerinin bir ürünün geri dönüştürülebilir olduğu anlamına geldiğine inandığını ortaya koymuştur. Republic Services’in 2022 tarihli daha güncel verileri, katılımcıların %61’inin yanlış bir şekilde esnek plastiklerin kaldırım kenarı kutularında geri dönüştürülebileceğine inandığını göstermiş ve kodların çevresel fayda garantisi olarak yanlış yorumlanmaya devam ettiğinin altını çizmiştir. Bu tür hatalar, genel geri dönüşüm oranlarının düşük olmasına ve halkın sisteme olan hayal kırıklığına katkıda bulunmaktadır.^[58]^[59]

Bu sorunları ele almak için ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), 2025’te güncellenen Azalt, Yeniden Kullan, Geri Dönüştür girişimi aracılığıyla eğitim kampanyalarını yoğunlaştırmış, bu girişim sürdürülebilirlik için en etkili strateji olarak atık oluşumunu önlemeyi vurgulayan yerel programlar için sosyal yardım materyalleri ve hibeleri içermektedir.^[60]^[61]

Çevresel ve Pratik Zorluklar

Geri dönüşüm kodlarının yaygın olarak benimsenmesine rağmen, küresel plastik geri dönüşüm oranları yaklaşık %9 gibi kritik derecede düşük bir seviyede kalmakta olup, plastik atıkların çoğu ya çöp sahasına gönderilmekte ya da yanlış yönetilmektedir.^[62] Bu kodlar, reçine türlerini tanımlayarak geri dönüşüm tesislerinde ayrıştırmayı kolaylaştırsa da, toplama ve işleme altyapısındaki daha geniş sistemsel eksiklikleri gidermek için çok az şey yapmakta, bu da döngüselliği teşvik etmedeki genel etkinliği sınırlamaktadır.^[63]

Geri dönüşüm sürecinde, polietilen tereftalat (PET, #1) ile çeşitli plastiklerin (#7) birleşimi gibi karışık reçinelerin malzeme saflığını tehlikeye attığı ve işleme verimliliğini azalttığı kirlenmeden kaynaklanan önemli bir zorluk ortaya çıkmaktadır.^[64] Polivinil klorür (PVC, #3) ve polistiren (PS, #6) gibi reçineler, kimyasal özelliklerinin ayrıştırmayı ve yeniden işlemeyi daha karmaşık ve ekonomik olarak daha az uygulanabilir hale getirmesi nedeniyle, tam geri dönüşümden ziyade genellikle orijinal olmayan uygulamalarda kullanılan daha düşük kaliteli çıktılarla sonuçlanan aşağı dönüşüme (downcycling) özellikle yatkındır.^[65]

Geri dönüşüm kodlarına yönelik eleştiriler, Plastik Endüstrisi Derneği’nin (SPI, şimdiki Plastik Endüstrisi Birliği) 2013 yılında Reçine Tanımlama Kodlarını (RIC) birbirini kovalayan oklar sembolünü kaldırarak ve bunların geri dönüştürülebilirlik göstergesi olmadığını vurgulayacak şekilde yeniden markalayarak revize etme kararıyla örneklendiği üzere, yeşil aklama (greenwashing) endişeleri üzerine yoğunlaşmıştır.^[66] Bu değişiklik, tüm kodlu plastiklerin kolayca geri dönüştürülebilir olduğuna dair yanıltıcı tüketici algılarını engellemeyi amaçlamış ve orijinal sistemin üreticilerin kanıtlanmamış çevresel iddialarını istemeden de olsa nasıl desteklemiş olabileceğini vurgulamıştır.

Uygulamadaki engeller kodların etkisini daha da zayıflatmaktadır; zira etiketlemenin uygulanması ve sürdürülmesinin maliyetleri -birçok pazarda orantılı getiri sağlamadan marjinal üretim giderleri eklediği tahmin edilmektedir- özellikle düşük hacimli veya karmaşık reçineler için üreticilere sağlanan doğrudan faydaların önüne geçmektedir.^[67] Kod kabulündeki uluslararası farklılıklar bu durumu daha da kötüleştirmekte, bölgeler arasında farklı standartlar reddedilen sevkiyatlara ve atıkların daha gevşek düzenlemelere sahip ülkelere ihracatının artmasına yol açmakta, burada atıkların çoğu geri dönüştürülmek yerine yanlış yönetilmektedir.^[68] Örneğin, 2018 sonrası Basel Sözleşmesi değişiklikleri plastik atık ihracatı üzerindeki kontrolleri sıkılaştırmış olsa da, etiketleme ve reçine sınıflandırmasındaki tutarsızlıklar, küresel ticaret hacimlerinde tahmini %49’luk bir düşüşe katkıda bulunmaya devam etmektedir ve bunun çoğu yönlendirilmiş veya uygunsuz şekilde ele alınan atıkları yansıtmaktadır.^[69]